可当宋芫提及，宝儿正好也能跟着去学堂听课，日后要是能识文断字，说不定就能有个更好的出路时。
她便心动了。
想着自己这坎坷的婚姻，遇人不淑，最终落得个和离的下场，还差点连孩子都保不住。
不想将来宝儿也像她一样，受尽委屈，走她的老路。
于是牛阿香便带着宝儿去了学堂。
起初村里还有些闲言碎语，认为牛阿香一个外嫁女，凭什么能进合作社上工，但牛阿香硬是顶住了压力，咬牙坚持了下来。
渐渐地也就没人说什么了。
如今牛阿香在合作社里做得有声有色，宝儿也在学堂里学了不少字，整个人都开朗了许多。
今儿牛阿香忙着盘账，便回来晚了。
然而，进门见到宋远山后，牛阿香愣了一下，随即脸上浮现出惊喜的神情：“宋叔？”
“是阿香啊。”宋远山笑着点头，目光落在她怀里的宝儿身上，“这是你的孩子？都这么大了。”
牛阿香眼圈微红，抱着宝儿上前：“宝儿，叫宋爷爷。”
宝儿怯生生地躲在娘亲怀里，只露出一双大眼睛好奇地打量着宋远山。
“这孩子怕生。”牛阿香不好意思地解释。
牛婶赶紧招呼道：“都别站着了，快坐下吃饭！老宋，今儿个咱们可得好好喝两盅！”
众人围坐在桌前，热腾腾的饭菜摆满一桌。
宋远山看着眼前其乐融融的场景，恍惚间仿佛回到了六年前。
那时婉娘还在，孩子们还小，两家人经常这样聚在一起吃饭聊天。
牛叔给宋远山斟满酒，声音有些颤抖：“宋老哥，这些年苦了你了。”
宋远山端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，烧得心口发热。
“都过去了。”他放下酒杯，长舒一口气，“能活着回来，看到孩子们都好好的，我就知足了。”
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
牛叔的话也比平时多了，拉着宋远山絮絮叨叨地说个不停：“宋、宋老哥，你是不知道，小宋现在可出息了！村里谁不夸他”
“老牛！”牛婶在桌下踢了丈夫一脚，“少说两句。”
宋远山却摆摆手：“让他说，我爱听。”
牛叔得了鼓励，掰着手指头数起来：“开作坊、办学堂、合作社连县太爷都对他客客气气的！”
“宋老哥，你生了个好儿子，以后就能享福了。”
“还有你家二林也考中了秀才，听说还是第一名，如今小宋也成了亲”
“老牛！“牛婶一声断喝，“你喝多了！”
牛叔这才意识到自己说漏了嘴，酒意顿时醒了几分，表情尴尬，有些不知所措。
宋远山倒是神色如常：“孩子们的事，我都知道。”
牛婶和牛叔面面相觑。
半晌，牛婶一拍大腿：“宋老哥就是开明！要我说，小宋高兴就成，管别人嚼什么舌根！”
夜深了。
梅娘抱着已经睡着的牛娃，悄悄退了出去。
牛阿香也带着宝儿回屋休息。
宋远山已经喝得微醺，他忽然问道：“村里人没为难大树吧？”
“刚知道那会儿，是有些闲言碎语。”牛婶叹了口气，“可小宋为村里做了那么多好事，谁好意思说三道四？再说了”
顿了顿，她才接着说：“那小舒一看就不是寻常人，谁敢得罪？”
宋远山没再问什么。
回去时，宋芫搀扶着他爹，一路上两人都没说话，可彼此间却有一种无形的默契。
到家门口时，宋远山这才缓缓开口：“大树啊，找个日子，我想见见他爹娘。”
亲家见面
也不知是谁，将宋远山回来的消息传了出去。
翌日清晨，张家村便炸开了锅。
宋芫刚推开院门，就见门外乌泱泱围了一群人。
打头的王婶踮着脚往里张望，一见宋芫立刻扯着嗓子喊：“小宋啊，听说你爹真回来了？”
宋芫揉了揉太阳穴，脸上却挂着客气的笑容：“王婶早啊，我爹昨儿刚回来，还在歇着呢。”
“哎哟喂！”王婶一拍大腿，嗓门又拔高了几分，“这可是天大的喜事啊！老宋在战场上立了大功，如今风光返乡，可不得好好庆贺庆贺！”
她这一嗓子，引得周围村民纷纷附和：
“就是就是！”
“宋老哥可是咱们村的英雄！”
“小宋啊，让你爹出来说说话呗！”
宋芫正想婉拒，身后突然传来一阵沉稳的脚步声。
宋远山不知何时已经穿戴整齐站在了门内，他拍了拍儿子的肩膀：“我来吧。”
门外的嘈杂声顿时一静。
宋远山高大的身影出现在众人面前。
北庭六年的战俘生涯，并未磨去宋远山的锋芒
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