杨小芳笑着把点心递给孩子：“慢些吃，别噎着。”
又对迎出来的婆婆说：“娘，我买了布和棉花，这两天就给您做件新棉袄。”
婆婆接过布料摸了摸，惊讶道：“这料子厚实，得不少钱吧？”
“东家仁厚，只收了半价。”杨小芳边说边把肉交给大女儿，“去，把肉炖上，今儿咱们吃顿好的。”
晚上，杨小芳的丈夫下工回来，一进门就闻到肉香，惊讶道：“今儿是什么好日子？”
杨小芳正在灯下裁布，闻言笑道：“东家发了赏钱，还让我们低价买了布匹棉花。你看，”她抖开裁好的布料，“这料子多厚实，给你做件新棉袄，再冷的天也不怕了。”
丈夫摸了摸布料，又看看桌上的肉菜和孩子们吃得满嘴点心渣的笑脸，感慨道：“你们东家真是菩萨心肠。明儿我早些下工，去山上砍些柴火，给你和娘也各做件新棉衣。”
一家人围坐在桌前，其乐融融地吃着难得的肉菜。
小儿子嘴里塞满枣泥糕，含糊不清地说：“娘，东家真好，我长大了也要去东家的作坊做工！”
杨小芳笑着摸摸孩子的头：“那你可得好好学本事。东家待人宽厚，咱们更要用心干活才是。”
夜深了，杨小芳还在灯下飞针走线。
丈夫劝她早点休息，她摇摇头：“趁热打铁，早点把棉衣做好。听说东家还要招更多女工，我想介绍我娘家妹子来。这样的好东家，可不能错过了。”
同样的场景在不少女工家中上演着。
招娣
李招娣在家一向不受重视，从她的名字就可以看出，招娣——
招弟。
在没有去纺织作坊上工之前，她每天天不亮就起来挑水做饭，伺候完一家老小，还要下地干活，却连件像样的衣裳都没有。
就在几天前，嫁到城里的堂姐回娘家探亲，提到宋记纺织作坊正在招女工，说那作坊规模大，东家和善，工钱给得足，若是手脚勤快又学得快，不定还有额外的赏钱拿。
李招娣狠狠的心动了，可就怕爹娘他们不同意，而且她也没做过纺织的活计，怕人家不要她。
堂姐却安慰她道：“你爹娘那边我去帮你说，至于做工，谁一生下来就会呀，去了好好学便是。”
在堂姐的劝说下，李招娣的爹娘总算勉强点头。
李招娣便随着堂姐来到宋记纺织作坊。
本来那管事听说她不会织布，还不太乐意，准备打发她走。
但李招娣无疑是幸运的，她遇上了宋晚舟。
宋晚舟问了她名字，就说愿意给她一次机会，然后给她争取来半天时间学习，只要她在半天内学会织布，就录用她。
李招娣虽然从没学过织布，但她脑子聪明，只看过几遍就能自己上手操作，然后顺利地被录用了。
回到家后，她跟爹娘坦白自己被作坊录用的事。
刚开始爹娘还骂她一个未出阁的姑娘家抛头露面丢不丢人。
但一听说她每个月能拿两钱银子，就立即变了脸色，笑的那一个热情亲切，还说让她好好干，家里的活儿就交给他们。
至于工钱他们替她收着，等她以后出嫁的时候，给她添一份丰厚的嫁妆。
李招娣心里门清，爹娘对她态度转好，是因为她能挣钱，给家里贴补生计，一旦她失去了这份能带来收入的工作，爹娘的态度很可能又会变回从前那般冷漠。
可那又怎样呢？
她本来就没指望过他们，能有机会走出家门，靠自己的双手挣钱，已经是天大的幸运了。
只要她还能挣钱，爹娘就不能随意将她卖给老鳏夫换彩礼。
此时李招娣拿着东家发赏银买的几斤布头回了家，剩下了五十文钱，她偷偷藏了起来。
这是她第一次拥有属于自己的私房钱，藏在贴身的荷包里，连睡觉都要摸着才能安心。
第二天清晨，女工们不约而同地提前到了作坊。她们的眼睛里都带着血丝，手上却格外有劲。
不知是谁先开的头，大家自发地把织机擦得锃亮，纱线理得整整齐齐。
刘管事来上工时，被这场面惊得愣在原地：“你们这是”
杨小芳抬起头，手上织布的动作不停：“刘管事，咱们想着，东家待咱们这么好，咱们也得把活干得更漂亮才是。”
“就是，“李招娣接过话头，“这么好的东家，上哪儿找去？”
织机声比往日更加清脆密集，女工们专注的神情中透着说不出的干劲。
这一刻，她们打从内心感激东家，让她们有一份安稳的营生，还能像男人一样，拿到足以养家糊口的工钱。
斜阳晚照，霞光铺满天。
宋芫揣着一包炒得焦香的糖炒栗子，一边剥着往嘴里送，一边走向书院门口，看着三三两两走出来的学子们。
不多时，一个清瘦挺拔的身影出现在视线中。
宋争渡
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